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Una milla son 1.609,344 metros exactos: 1,609 kilómetros, o lo que es lo mismo, 5.280 pies, 1.760 yardas y ocho furlongs. El mapa de arriba dibuja ese radio de una milla sobre Valencia; arrástralo hasta tu ciudad para verla a escala. Si solo quieres el número, el conversor de distancias lo hace al instante.
Lo interesante de la milla no es cuánto mide, sino por qué mide justo eso. Un kilómetro son mil metros porque alguien lo decidió en un despacho de París; una milla son 1.609,344 metros porque un legionario romano iba contando pasos, porque una yunta de bueyes se cansaba cada 201 metros y porque en 1593 al Parlamento inglés le salía más barato estirar la milla que volver a medir el país. Este artículo forma parte de las unidades de distancia y de dónde vienen.
La palabra lo dice todo. Milla viene de mille passus, «mil pasos», y el paso romano no era una zancada sino un paso doble: se contaba cada vez que volvía a pisar el mismo pie. Mil de esos pasos son 5.000 pies romanos, unos 1.479 metros, según las estimaciones modernas.
No era una medida teórica: era la unidad con la que el ejército romano administraba un imperio. Cada milla de calzada llevaba clavado un miliario, una columna de piedra con la distancia y el nombre del emperador que había pagado la obra, y en Hispania todavía se conservan muchos. La milla de hoy y aquella se llevan 130 metros: la nuestra es un 9 % más larga. Ese 9 % lo puso Inglaterra, y tiene una explicación muy concreta.
Entre los romanos y nosotros se cuela el campo inglés. Los labradores no medían en millas, medían en furlongs (furrow long, «surco de largo»): la distancia que araba una yunta de bueyes antes de parar a descansar, 660 pies, unos 201 metros. El furlong se dividía en perchas de 16 pies y medio, y en perchas estaban medidas las fincas, las escrituras y los impuestos de toda Inglaterra desde Enrique VIII.
El problema es que una milla romana de 5.000 pies no cabe en un número redondo de furlongs: salen 7,57. En 1593, un estatuto de Isabel I (35 Eliz. I c. 6) resolvió el desajuste de la única manera que no costaba dinero: en vez de acortar la percha una onceava parte —lo que habría hecho que cada finca del país «midiera» más y pagara más impuestos—, estiró la milla hasta que encajaran ocho furlongs enteros:
8 furlongs × 40 perchas × 16,5 pies = 5.280 pies
Por eso la milla mide 1.609 metros y no 1.480: para no tener que recatastrar Inglaterra. El número redondo de la historia no es el 5.280 sino el 8, y está en furlongs, no en pies. Y ese valor tan preciso que usamos hoy, 1.609,344 metros, es mucho más moderno: sale del acuerdo internacional de la yarda y la libra de 1959, que definió la yarda como 0,9144 metros exactos. Desde entonces la milla se define en metros: es una unidad imperial medida con el sistema métrico.
«Milla» ha sido durante siglos el nombre genérico de «una distancia larga a pie», y cada sitio la ajustó a lo suyo. Estas son las principales:
| Milla | Cuánto mide | Dónde y cuándo |
|---|---|---|
| Milla castellana | 1.393 m | Mil pasos de cinco pies castellanos; cuatro de ellas hacen una legua |
| Milla romana | ≈ 1.479 m | Mille passus: 5.000 pies romanos |
| Milla terrestre o estatutaria | 1.609,344 m | La de hoy: Reino Unido, Estados Unidos y poco más |
| US survey mile | 1.609,347 m | La del catastro estadounidense, retirada el 1 de enero de 2023 |
| Milla escocesa | ≈ 1.807 m | 1.976 yardas; abolida tres veces (1685, 1707 y 1824) |
| Milla náutica | 1.852 m | Un minuto de arco de meridiano; mar y aire |
| Milla irlandesa | 2.048 m | 2.240 yardas; sobrevivió en los mapas hasta el siglo XX |
| «Mil» escandinava | 10.000 m | Suecia y Noruega, viva hoy: «está a dos mil» son 20 km |
Dos de esas filas merecen una nota. La escocesa hubo que abolirla tres veces —por el Parlamento escocés en 1685, por el Tratado de Unión de 1707 y por la Weights and Measures Act de 1824— y aun así dejó rastro: la Royal Mile de Edimburgo se llama así porque mide, más o menos, una milla escocesa, y por eso se hace más larga de lo que uno espera. Y la escandinava es la trampa favorita de los viajeros: cuando un sueco dice que algo está «a una mil», está diciendo diez kilómetros, no 1,6.
España también tuvo su milla: mil pasos geométricos de cinco pies castellanos, 1.393 metros. Encajaba limpiamente en el sistema de la época, porque la legua común (5.572,7 m) son exactamente cuatro millas castellanas. Desapareció con el sistema métrico, adoptado por la Ley de Pesas y Medidas de 1849.
Lo que no desapareció es la milla en el mar y en el aire, que es otra unidad distinta y la única «milla» oficial que se usa hoy en España: la milla náutica, 1.852 metros exactos, un 15 % más larga que la terrestre. Cuando el parte marítimo habla de millas o un avión da su distancia al aeropuerto, son estas.
En 1976, la federación internacional adoptó el sistema métrico como norma y dejó de homologar récords en distancias imperiales, con una excepción: la milla. Sigue siendo hoy la única distancia no métrica con récord del mundo oficial, y lo es por una razón sentimental —la barrera de los cuatro minutos—. Roger Bannister la rompió el 6 de mayo de 1954 en Oxford con 3:59,4, en una pista de ceniza y con dos liebres.
Setenta y dos años después, el récord aguanta bastante mejor que la unidad: el 18 de julio de 2026, en Londres, el británico Josh Kerr corrió la milla en 3:42,66 y se convirtió en el primer hombre en bajar de 3:43, borrando los 3:43,13 que Hicham El Guerrouj había firmado en 1999 y que llevaban 27 años en pie. Son 26 km/h de media sostenidos durante casi cuatro minutos. En mujeres, el récord es de Faith Kipyegon: 4:07,64 en Mónaco (2023). La keniana corrió 4:06,42 en el Breaking4 de París el 26 de junio de 2025 —la milla más rápida jamás corrida por una mujer—, pero no cuenta como récord: llevaba liebres masculinas y zapatillas sin homologar.
| Millas | Kilómetros | Qué es |
|---|---|---|
| 1 milla | 1,609 km | Veinte minutos andando |
| 3,1 millas | 5 km | La carrera popular de toda la vida |
| 6,2 millas | 10 km | Un diez mil |
| 13,1 millas | 21,1 km | Media maratón |
| 26,219 millas | 42,195 km | Maratón (26 millas y 385 yardas) |
| 100 millas | 160,9 km | Una ultramaratón clásica |
Al revés, para hacerlo de cabeza: un kilómetro son 0,62 millas, algo menos de dos tercios. Y ojo con la regla rápida de los corredores: multiplicar las millas por 1,6 se queda corto en 9 metros por milla, que en un maratón son casi 250 metros.
¿Quieres el número y ya? Usa el conversor de kilómetros a millas. ¿Quieres verlo? Escribe una distancia en la herramienta de distancias y se dibuja a escala sobre tu ciudad, o mide una distancia punto a punto en el mapa. Y si quieres la historia completa —el metro, el pie, la legua y por qué no nos ponemos de acuerdo—, está en las unidades de distancia.