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Un maratón mide 42,195 kilómetros: 42.195 metros exactos, o 26 millas y 385 yardas, que es de donde sale la cifra. El medio maratón son justo la mitad, 21,0975 km. El dibujo de arriba pone esos 42,195 km como radio con centro en Madrid: arrastra el mapa hasta tu ciudad para ver hasta dónde llegarías en línea recta si corrieras un maratón sin girar.
Desde el centro de Madrid, 42 kilómetros en línea recta te dejan justo en El Escorial (42,2 km) o pasado Aranjuez (43,7 km). Es la magnitud que sorprende cuando se dibuja: un maratón no es «una carrera larga», es cruzar una provincia entera de parte a parte.
Porque una familia real quiso ver la salida desde su jardín. Suena a chiste, pero es básicamente lo que pasó.
El primer maratón olímpico, en Atenas 1896, recorrió unos 40 kilómetros: los que separan la localidad de Maratón de Atenas, en homenaje a la leyenda del soldado que llevó corriendo la noticia de la victoria sobre los persas. Durante dos décadas la distancia fue orientativa y cambiaba en cada edición: Estocolmo 1912 corrió 40,2 km y Amberes 1920, 42,75 km.
La cifra definitiva nació en Londres 1908. La organización quiso que la carrera saliera del castillo de Windsor —concretamente del East Lawn, el jardín junto a la terraza privada, con permiso de Eduardo VII, para que los niños de la familia real vieran la salida desde allí— y terminara en el estadio de White City, en Londres. Para que la meta quedara frente al palco real, la última vuelta a la pista se recortó a 385 yardas (352 metros). Total: 26 millas y 385 yardas, es decir 42.195 metros (actas de la carrera).
En 1921, la IAAF (hoy World Athletics) decidió unificar la distancia y eligió precisamente la de Londres 1908. Las actas de aquella reunión no explican por qué: simplemente se adoptó, y de ahí que hoy medio mundo corra una distancia que se fijó para cuadrar con un palco.
| 42,195 km son… | Equivalen a |
|---|---|
| En metros | 42.195 m |
| En millas | 26,22 millas (26 millas y 385 yardas) |
| En medios maratones | 2 (de 21,0975 km) |
| En pasos | unos 56.000 (a 0,75 m por paso) |
| En millas náuticas | 22,8 (de 1.852 m) |
En línea recta, del castillo de Windsor al estadio de White City hay 26,5 kilómetros. Los corredores hicieron 42,195: el recorrido real da vueltas, como cualquier maratón urbano. Es la diferencia entre el radio que dibuja esta herramienta y los kilómetros que de verdad se corren, y por eso ningún maratón «llega» tan lejos como parece: dibuja la ruta punto a punto si quieres medir un trazado real.
La media mundial está en torno a las 4 horas y media. El mayor análisis publicado, con 19,6 millones de resultados de más de 32.000 carreras (RunRepeat), da un tiempo medio de 4 h 29 min: 4 h 21 min los hombres y 4 h 49 min las mujeres.
| Tiempo final | Ritmo | Velocidad |
|---|---|---|
| 3 h 00 min | 4:16 min/km | 14,1 km/h |
| 3 h 30 min | 4:59 min/km | 12,1 km/h |
| 4 h 00 min | 5:41 min/km | 10,6 km/h |
| 4 h 30 min (la media) | 6:24 min/km | 9,4 km/h |
| 5 h 00 min | 7:07 min/km | 8,4 km/h |
| 6 h 00 min | 8:32 min/km | 7,0 km/h |
En el otro extremo está el récord del mundo masculino: 1 h 59 min 30 s, de Sabastian Sawe en el maratón de Londres del 26 de abril de 2026, la primera vez que se baja de dos horas en competición (World Athletics). Son 2:50 min/km durante 42 kilómetros seguidos, a 21,2 km/h: el ritmo al que la mayoría de la gente corre 400 metros. En mujeres, el récord en carrera mixta es de 2 h 09 min 56 s (Ruth Chepng'etich, Chicago 2024) y el de carrera solo femenina, 2 h 15 min 41 s (Tigst Assefa, Londres 2026).
Pincha en cualquiera para verla a escala arriba, con centro en Madrid:
| Carrera | Distancia |
|---|---|
| 5K | 5 km |
| 10K | 10 km |
| Media maratón | 21,0975 km |
| Maratón | 42,195 km |
| 100 km (ultramaratón) | 100 km |
Ojo: son radios en línea recta desde el centro del mapa, no rutas. Sirven para captar la magnitud —cuánto abarca un maratón sobre tu ciudad—, no para trazar el recorrido.
¿Quieres seguir jugando con distancias? Mira cuántos kilómetros son 10.000 pasos, cuánto es una milla náutica o abre la herramienta de distancias y dibuja la tuya. Y si lo tuyo son las superficies, tienes el Hectareómetro.