En los telediarios de verano se repite el dato: «los embalses están al 55 %» o «ha entrado un hectómetro cúbico de agua». Pero casi nadie tiene una imagen mental de cuánto es eso. Un hectómetro cúbico (hm³) es la unidad con la que se mide el agua embalsada en España, y equivale a mil millones de litros: 1.000.000 de metros cúbicos, o el agua que cabe en 400 piscinas olímpicas. El dibujo de arriba reparte justo ese hectómetro cúbico en esas 400 piscinas.
Un hectómetro son 100 metros (del prefijo hecto-, cien). Un hectómetro cúbico es, por tanto, el volumen de un cubo de 100 metros de lado: 100 × 100 × 100 = 1.000.000 de metros cúbicos. Y como cada metro cúbico son 1.000 litros, un hm³ son 1.000 millones de litros (mil millones, 10⁹). Piensa en un cubo de agua tan alto como un edificio de 30 plantas y con la base de un campo de fútbol y medio: eso es un hm³.
| 1 hectómetro cúbico (hm³) es… | Equivale a |
|---|---|
| En metros cúbicos | 1.000.000 m³ |
| En litros | 1.000.000.000 L (mil millones) |
| Forma | un cubo de 100 × 100 × 100 metros |
| En piscinas olímpicas | 400 piscinas |
| En camiones cisterna | unos 33.333 (de 30.000 litros) |
Pincha en cualquier cifra para verla dibujada arriba a escala:
La capacidad total de embalse en España ronda los 56.000 hm³ (según el Boletín Hidrológico del MITECO). El embalse más grande es el de La Serena (Badajoz, sobre el río Zújar), con capacidad para 3.220 hm³: él solo podría llenar más de 1,2 millones de piscinas olímpicas. Manejar el agua de un país en litros sería absurdo (demasiados ceros), así que se usa el hm³, que redondea a cifras manejables: un embalse mediano guarda unas decenas de hm³; uno grande, cientos.
Cuando oyes que los embalses están «al 60 %», significa que entre todos guardan el 60 % de su capacidad: unos 33.600 hm³ de los 56.000 posibles. Por eso los veranos de sequía la cifra baja y salta a los titulares —los mismos años en los que arden más hectáreas en incendios—, y un otoño lluvioso puede sumar varios hm³ en una sola semana. Ese porcentaje resume, en una unidad que nadie ve pero todos citan, cuánta agua le queda al país.
¿Quieres visualizar otras cantidades de agua? Prueba la herramienta de litros, mira cuánto es una piscina olímpica o cuánto son 100.000 litros. Y si lo tuyo son las superficies o las distancias, tienes el Hectareómetro y la herramienta de distancias.